El enfoque Leader consiste en ceder la iniciativa de planificación a las comunidades locales de cada territorio rural que, organizadas en Grupos de Acción Local (asociaciones público-privadas de funcionamiento asambleario), elaboran y ejecutan una estrategia de desarrollo para dicho territorio aprovechando sus recursos.

LEADER ha sido un importante componente de la política de desarrollo rural de la Unión Europea desde hace más de 20 años. Desde 2014 ha evolucionado a “Desarrollo Local Participativo” (DLP), que puede ser aplicado no sólo a través del FEADER sino también a través de otros Fondos Estructurales y de inversión (FEDER, FSE, FEMP).